Luminescência de células de medusa pode fazer diagnostico precoce de câncer profundo

Cientistas de Yorkshire desenvolveram um processo que utiliza as células luminosas da água-viva para diagnosticar câncer em profundidade no corpo humano. O método foi desenvolvido no Laboratório de Pesquisa do Câncer da Universidade de York,  e acredita-se que vai revolucionar a forma como alguns tipos de câncer são diagnosticados.

Os cânceres em profundidade dentro do corpo são difíceis de detectar numa fase precoce, e o diagnóstico precoce é fundamental para o sucesso do tratamento de qualquer tipo de câncer. O processo desenvolvido envolve a inserção de proteínas derivadas de células de águas-vivas luminosas em células cancerosas.  Trata-se de uma extensão do trabalho desenvolvido pelo químico americano Roger Y. Tsien, que ganhou um prêmio Nobel em 2008 pela sua técnica para isolar células luminosas de uma proteína verde fluorescente de uma espécie de medusa, substância que permite que ela brilhe no escuro.

O que a equipe de investigação do câncer de Yorkshire tem feito é usar uma forma modificada da proteína para que ela apareça em vermelho ou azul, ao invés de seu verde original. A cor é importante para estes testes, pois a maioria das cores do espectro são rapidamente absorvidas e tumores profundos dentro do corpo se tornam invisíveis.

Com a utilização de uma câmera especialmente desenvolvida, a luminescência emitida pelas proteínas permite que se possa distinguir onde estão as células cancerosas. O processo foi denominado 'Virimaging' pelos seus criadores.

Se a pesquisa continuar a caminhar conforme o planejado, em 5 anos espera-se que o método esteja no ponto para testes clínicos, e, pronto para uso em diagnósticos médicos alguns anos depois. Tem que ser testado exaustivamente, pois  falhas na detecção de tais cânceres pequenos podem acarretar sérias conseqüências para os pacientes.

Enquanto o sistema se desenvolve no laboratório, um grande obstáculo, no entanto,  é a falta de câmeras especializadas. Apenas uma empresa, com sede nos Estados Unidos até agora tem projetado e construído um sistema de câmera que permite que as proteínas possam ser vistas dentro do corpo com a resolução desejada. Os custos da câmera estão em torno de meio milhão de libras, mais de um milhão de reais.Ler foneticamente

Traduzido e condensado de ScienceDaily de 06/11/2010, com editorial e edição de ilustração pelo autor. Leia matéria original aqui.

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Descoberta pode ajudar cientistas a aumentar o poder do brócolis contra o câncer

Pesquisadores da Universidade de Illinois constataram pela primeira vez que o sulforafano, o poderoso fitoquímico anticâncer presente no brócolis, pode ser liberado a partir do seu composto original por bactérias na parte inferior do intestino e absorvido pelo organismo. Apesar de  os cientistas já terem teorizado sobre a possibilidade de  que a microbiota intestinal poderia executar este truque, ninguém sabia ao certo. A descoberta levanta a possibilidade de que seremos capazes de aumentar a atividade dessas bactérias no cólon, aumentando o poder do brócolis de atuar na prevenção do câncer. Muitas pessoas cozinham demais o brócolis e, sem querer, destroem a enzima vegetal que nos dá o sulforafano.

A descoberta foi feita utilizando ratos na experiência. A análise do sangue após injeções de extrato de brócolis no intestino das cobaias demonstrou que a microbiota presente no trato digestivo dos animais é capaz de produzir o sulforafano, na parte inferior do intestino, e disponibilizá-lo para absorção no organismo. O ceco, parte inferior do intestino do rato em que os cientistas inocularam o extrato, é o local onde ficam as bactérias que ajudam na digestão e no metabolismo, à semelhança do que ocorre no cólon humano.

De acordo com os pesquisadores, o sulforafano é um agente extremamente potente contra o câncer e a quantidade  que você ingere em 3-5 porções por semana é suficiente para produzir um efeito protetor. Como muitos dos outros alimentos bioativos, grandes quantidades são necessárias para um resultado mensurável.

O sulforafano também tem propriedades anti-inflamatórias, que são interessantes para os cientistas por sua capacidade de combater os efeitos de muitas doenças crônicas que acompanham a obesidade e o envelhecimento.

Os pesquisadores sugerem duas formas de manipular as bactérias no cólon para potencializar sua produção de sulforafano. Uma forma seria alimentá-las com prebióticos, aditivos nutricionais como fibras, para incentivar a sua proliferação. Outra forma seria a utilização de uma abordagem probiótica -. combinando, por exemplo, brócolis com molho de iogurte, que contém as bactérias com função funcional benéfica ao organismo e efeito sobre o equilíbrio bacteriano intestinal, aumentando, dessa forma, sua proteção contra o câncer.

Nós, seres humanos, temos uma relação simbiótica com inúmeros micróbios que metabolizam vitaminas e outros componentes bioativos dos alimentos. Agora podemos ver outro exemplo interessante da sua atividade com o papel que desempenham na prestação de sulforafano de brócolis.

O estudo é a reportagem de capa da edição de novembro de 2010 da nova revista Food & Function. A pesquisa foi financiada pelo USDA.

Traduzido e condensado de sciencedaily, com edição de ilustração pelo autor. Leia o texto original aqui. Deliciosa receita de espaguete integral com brócolis e sementes de mostarda.