O genoma
das esponjas, seres aquáticos extremamente rudimentares e multicelulares (que possuem
mais do que uma célula) foi seqüenciado, o que permitirá compreender quais os
genes relacionados com a multicelularidade e até dar respostas a algumas
questões sobre o câncer. O fato do genoma da esponja ser particular
prende-se ao fato de as esponjas serem seres pluricelulares muito
primitivos.
Dentre os
20 000 a 30 000 genes presentes no genoma da esponja, cerca de 4670 famílias de
genes (conjuntos de vários genes similares, que desempenham funções
bioquímicas semelhantes e resultam da duplicação de um gene original) são
comuns a todos os animais, sendo que, desses, 1268, ao não estarem presentes
nos seres unicelulares evolutivamente mais próximos das esponjas, estarão muito
provavelmente relacionados com a multicelularidade. De fato, algumas das
funções desempenhadas por estes genes relacionam-se com a capacidade celular de
transmitir sinais químicos entre si, de divisão e de crescimento coordenado e
de diferenciação (especialização) celular, o que é essencial para a coordenação
e "divisão de tarefas" entre as células de um indivíduo multicelular.
Por outro
lado, muitos genes presentes nas esponjas estão envolvidos no aparecimento do câncer.
Isto é passível de ser explicado pelo fato dos tumores surgirem devido à
divisão descontrolada das células, apenas possível num indivíduo pluricelular.
Contudo, as esponjas não apresentam dois genes relacionados com o câncer e que
são extremamente importantes no que toca à divisão celular, sendo que ao
compreendermos como é que as esponjas "contornam esta situação",
poderemos descobrir mais acerca do papel desses dois genes no aparecimento de câncer
em seres humanos.
Análise de 26 tipos de câncer revela locais onde o DNA genômico está
ausente. A maioria
das anormalidades genéticas não são exclusivas de uma única forma de câncer, e,
sim, compartilhadas.
Uma equipe internacional de pesquisadores publicou
na revista Nature uma análise do genoma de 26 tipos de câncer, revelando mais
de 100 locais onde o DNA genômico dos tumores está ausente ou irregularmente
repetido em relação aos tecidos normais.
O estudo demonstrou que a maioria destas
anormalidades genéticas não são exclusivas de uma única forma de câncer, e,
sim, compartilhados por vários outros tipos da doença. Os cientistas se
concentraram em uma mudança específica, onde segmentos de DNA de um tumor
apresentavam cópias anormais, ou seja, em vez de dois exemplares, os tumores
geralmente apresentavam ausência ou várias cópias de um pedaço de DNA. Segundo
a pesquisa, estas anomalias genéticas são conhecidas como cópia somático-número
de alterações, ou SCNAs.
Os pesquisadores entendem que novos tratamentos
devem ser realizados com base no mesmo tipo de modificação genética. Liderado
por cientistas dos institutos Dana-Farber e Broad, o estudo apresenta os dois
genes, MCL1 e BCL2L1, que podem atuar na manutenção do crescimento do tumor em
muitos casos da doença.
"Nossos resultados mostram que muitas
alterações do genoma são universais através de diferentes tipos de câncer",
explica Matthew Meyerson, autor sênior da pesquisa. "Embora soubéssemos
das semelhanças entre alguns tipos de câncer, o grau em que tantas alterações
são compartilhadas nos surpreendeu" conclui.
Eles coletaram amostras de mais de 2.500 tumores,
representando mais de 20 tipos de câncer, incluindo o de pulmão, próstata,
mama, ovário, cólon, esôfago, fígado, cérebro e do sangue. Utilizando um chip
"genômico", os pesquisadores analisaram o DNA dessas amostras, e
combinaram os resultados com os dados disponíveis a partir de 600 amostras de
tumor.
Com isso foram capazes de montar um catálogo
detalhado de SCNAs presentes em vários tipos de tumores. Uma das alterações
mais frequentes tende a aparecer em dois tamanhos, um relativamente longo,
sobre o comprimento de um cromossomo inteiro; ou curto, como um braço de
cromossomo, compreendendo 0,03% do genoma humano.
Foram identificadas 150 anomalias que não eram
anteriormente associadas ao crescimento celular do câncer. Durante a avaliação,
os pesquisadores verificaram que elas atuavam em importantes funções biológicas
do câncer, tal como a morte celular. "Esses dados significam um importante
recurso para a descoberta do gene do câncer, mas eles são apenas um primeiro
passo. Com a revolução tecnológica em curso, será possível decodificar o genoma
de milhares de cânceres e revelar todas as alterações genômicas." disse
Meyerson.
Os resultados da nova pesquisa sugerem que a
terapia genética pode incrementar a abordagem contra o câncer, no futuro.
