Uma equipe do Instituto
de Tecnologia de Massachusetts (MIT)
desenvolveu um sistema que pode mudar de forma radical a maneira como o câncer
é detectado. O paciente pode ser diagnosticado graças a um exame de sangue que
detecta níveis altos de microRNA.
O microRNA é um material
genético descoberto há dez anos, que ativa ou desativa os genes dentro da
célula. Porém, esses pequenos fragmentos, nas células cancerosas, se decompõem,
contribuindo para o crescimento descontrolado dos tumores. Assim, controlando a quantidade de microRNA no organismo,
os cientistas devem ser capazes de detectar possíveis zonas cancerosas.
Foi exatamente isso que
pesquisas publicadas em janeiro e agosto pela equipe do professor Patrick
Doyle, professor de engenharia química do MIT, constataram. A partir deste
método, é possível detectar variações anormais deste material, decisivo em
muitas doenças. Além disso, segundo o próprio instituto, cada tipo de
câncer tem a sua própria assinatura microRNA.
Para detectar essas
anomalias no sangue, os pesquisadores utilizaram partículas de hidrogel
de aproximadamente 200 micrômetros de comprimento. Atualmente hidrogéis ocupam
posição de destaque em biotecnologia, em função de suas aplicações. São
bio-compatíveis e podem ser aplicados em liberação controlada de medicamentos,
implantes terapêuticos, cultura de células, etc. Ao ser misturada com sangue, a
substância faz com que cada microRNA se ligue ao seu DNA complementar.
Adicionando uma sonda
fluorescente ao DNA, e usando um scanner de microfluidos, os pesquisadores
puderam controlar a quantidade de microRNA presente. Por mais complicado que
pareça, o processo dura apenas três horas.
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